בשתי העונות האחרונות שלה, סיפור האימה האמריקאי הצליח להשיג את תשומת הלב על ידי הוספת אלמנט מפתיע או טרופי-י לתפאורה מוכרת וטרופית-y באותה מידה ולהשתמש בזה כאמצעי להעברת כמה תמונות מטרידות ומבוללות (הכל בשם אימה). התוכנית הצטיינה בהצגת תמונות בשמחה, אך למרות הגישה הכל-כך-תחת-השמש לזוועה והכללתו של איאן מקשיין כסנטה קלאוס רצחני, המופע נפל מדי פעם קורבן לסיפור סיפור לא אחיד.
ממש ליד המחבט, סיפור האימה האמריקני: Coven מציע שיפור ניכר מבחינת קיום נרטיב מגובש וקו קו משמעותי יותר המקשר בין קשתות הדמות השונות ואלמנטים סיפוריים שונים שהוצגו בבכורה לעונה. ראשית, קובן מנצל את המספר - או לפחות עושה זאת בשלב מוקדם של החלק הנוכחי של הסיפור - בכדי לסייע בהצבת הטבלה במהירות רבה יותר. אקספוזיציה מהירה מהסוג הזה דוחפת את קו העלילה מעבר לשלב ההקדמה, כך שעד לתפקיד הקרדיטים יש לנו מושג די טוב על הדמויות והתפאורה, וסוג כלשהו של חיבורים לגבי מה שמאחד את האלמנטים הללו כ העלילה נפרשת.
כמו שתי העונות הקודמות, Coven כולל שלל פלאשבקים לתקופת זמן אחרת. הפעם העונה מתחילה בשנת 1834 בביתה של ניו אורלינס של מאדאם לאורי (קתי בייטס), אישה אמידה עם נטייה לכלוא עבדים והשתמש בדמם בניסיון לשמור (או לשחזר) את המראה שלה. רצף קדם-הקרדיטים האלים מאפשר למופע להתפנק במותג של רתיעה לכאורה אימפולסיבית, שכן מאדאם לה-לורי מתפעלת מקבוצת הגברים הכלואים שלה, שעוצמו את עיניהם ואת פיהם, ונראה כי אדם אחד היה בעורו שלו פנים קלופות לאחור. ההצצה הקצרה במבטו המכוסה של האיש הזה בוהה בצופה מרגיש מיד כמו סיפור האימה האמריקני שמסתפק בעוד 13 פרקים של טירוף ודמיון מטריד.
אבל, באופן מפתיע, אחרי שמאדאם לאאורי מעריצה בקצרה את המינוטאור החדש שלה, והצרחות העמומות של הקורבן שלה מדממות לרצף הכותר החדש של העונה, קובן למעשה מתכוון לספר סיפור די ברור, מבלי להתפנק מהר מדי או לעיתים קרובות מדי מהסוגים דברים שידוע שהתוכנית נהנתה לשחק בהם בעבר. עדיין יש הרבה מסגנון ההוראה האמריקאי הזה בסיפור 'כלבה', אך באופן נרטיבי, הוא מרגיש הרבה יותר מדוד ובטוח בכיוונו מאשר אחד משני המאמצים הקודמים. הפרק מפתח גם קו קו מוקדם מאוד המחבר בין מדאם ללאורי של בייטס למכשפה "העליונה" של ג'סיקה לנגה פיונה גוד - ובמידה פחותה גם בתה קורדליה פוקס (שרה פולסון) - בחיפוש הדדי להשיב את מהותם הצעירה. וחיוניות.
בעוד שנראה שהסיפור מתפתח, הדמויות מרגישות כאילו הן מפגרות. אולי זה העדר מבטא ניו אינגלנד עבה וגבולי ומעודן, אבל כאן לנגה היא בדרך מסוימת חסרת הומור יותר מאשר כשהיא שיחקה את האחות ג'וד חסרת הרחמים במקלט . אולי זו הרגישויות של YA של התפאורה המרכזית, או חוסר הלעיסה של הנוף המבוקש ממנה בשעה הראשונה הזו (אם כי היא כן מקבלת רגע להתפתל בשכרות בזמן ש- In-A-Gadda-Da-Vida מנגנת), אבל הביצועים של לנגה בשלב מוקדם מרגישים קצת מאופקים - לא בשונה משאר הסיפור, בעצם.
ראשית, התפאורה עשויה להיות קרועה מדפי קומיקס מארוול - כאשר בית הספר של העלמה רוביצ'ו משמש כסוג של אמלגם של הוגוורטס ובית הספר לצעירים מחוננים של Xavier. בהמשך להשוואה לזה האחרון, נחשף מוקדם כי המכשפות משיגות את יכולותיהן באמצעות מוטציה גנטית מסוימת, וקובן אפילו מרחיק לכת כדי להציג את הצגתו של זואי (טאיסה פרדיגה) במבוא של רוג מהסרט הראשון של אקס-מן . ואף על פי שהצגתם של "הצעירים המחוננים" השונים מורכבת מאמה רוברטס, גבורי סדיבה וג'יימי ברואר (שגילמה את אדלייד בעונה 1) ויכולותיהם בהתאמה, מביאה לסצנת ארוחת ערב מסורבלת למדי, מלאה בקערות מרק הפוכות ו"אנושיות ". בובות וודו ", שאר הפרק עושה מאמץ בהגדרת הנשים הצעירות (ובכן, פרמייגה ורוברטס, לרוב) מעבר לדברים כמו טלקינזיס, אמירות מוחלטות והיות בובת וודו אנושית.
בין אם כתוצאה מהפרטים הקטנים של סיפור העלילה החדש הזה או של מרפי ופאלצ'וק שהמשיכו ללמוד תוך כדי התקדמותם , קובן מפריש אווירה שונה לחלוטין ממה שקודם לכן - ואחד משוחח מעט מוכר בזה. אילו היה סיפור של ברית של מכשפות צעירות שלמדו להשתמש ביכולות שלהן תחת הכוונה מחוספסת של תרנגולת, אובססיבית לאמהות של נוער, לא כללה גם גבר שרוך שהלבלב שלו נחתך, או תיאור מוכר עלוב אחר של תקיפה מינית, כולו הדבר עשוי להיראות די מוזר בהשוואה למה שקודם לכן.
אבל גם אם המחזה הכללי החל להרגיש יותר רגיל, סיפור האימה האמריקני עדיין מפגין כמה רגישויות פולחן, וכל עוד שמרפי ופאלצ'וק ימשיכו להיות פורקן לרעיונות הרעועים ביותר שלהם, התוכנית לעולם לא תצטרך לדאוג להרגיש הולך רגל לחלוטין.
_____
סיפור האימה האמריקני: Coven ממשיך ביום רביעי הבא עם 'Boy Parts' @ 22:00 ב- FX.
