במשך שני עשורים היה מלחמת הכוכבים קטע מראית עין של פנדום סרטים - חוויית חובה שראתה השראה לפנטזיית ילדות, תוך שהם מניפים את צופי הקולנוע הבוגרים עם אפקטים מיוחדים מתקדמים וסיפור אופי איכותי. הזכיינית סבלה כמה מהמורות לאורך הכביש (רומנטיקה של אח-אחות ו- ewoks, בין השאר); אך אף כי האימפריה מכה בחזרה נותרה, לכאורה, "הטובה ביותר" בטרילוגיה המקורית של ג'ורג 'לוקאס, שיבת הג'דיי הותירה עדיין המון צופים מתלהמים להרפתקאות נוספות בגלקסי הרחוק, רחוק הרחק. במשך שנים, אוהבי ג'די ברחבי העולם הסתפקו ב"מהדורות מיוחדות "ושחרור הקמעונאות הביתית אחת אחר השנייה - עד שלוקאספילם סוף סוף העניק למעריצים את מה שהם באמת רצו: פרקים נוספים בשידור חי של מלחמת הכוכבים.
במקום להמשיך את סיפורו של לוק סקייווקר, לוקאס הכפיל את עצמו חזרה (פיטר את שיגעון הסרט הפריקוול) כדי לחקור את ימיו הראשונים של דארת 'ויידר, לפני שאנקין סקייווקר הפכה לסית' לורד החזקה ביותר של הגלקסיה, והפנדום היה מרוצה - עד שהם ראיתי את הסרט. עכשיו, כמעט עשרים שנה לאחר מכן, שוב צועקים צופי הקולנוע על "שובם של מלחמת הכוכבים" למסך הגדול עם מלחמת הכוכבים: פרק VII - הכוח מתעורר - אבל עם ציפיות כה גבוהות לפניו, האם זה אפילו אפשרי שהבמאי ג'יי ג'יי אברמס יעביר סרט שכולו עד הבאז וספקולציות לפני פרק 7?
העבר: סיפור אזהרה
אולי יהיה קשה לזכור כעת, מכיוון שהפריקים הראשונים היו (עבור מרבית המעריצים) אכזבה גדולה, אך כבר בשנת 1999 צופי הקולנוע התרגשו מאוד לקראת פרק I. בעוד שיווק באינטרנט (ופרשנות חברתית מקוונת) עדיין היה בחיתוליו, ה -20 Century Fox פרס הצטברות דומה לזו שהופעלה בפרסום של פרק 7 של דיסני. בעקבות ליהוקם של איוואן מקגרגור וג'ייק לויד בתפקידים האיקוניים של אובי-וואן קנובי ואנקין, בהתאמה, הופיעה מחלקת השיווק בכרזת טיזר פשוטה אך רדופה - בה מופיעה לויד בת ה -9 בטאטואין ומטילה צל בצורת דארת 'ויידר. הכרזה הקניטה שאלה שמעריצים התלבטו בה במשך שנים, שאלה שהייתה מרכזית בסיפור הקדום: כיצד הפך ילד הרואי ואמיץ לרשע הנחשש ביותר של הגלקסיה?
כעבור כמה ימים, האולפן העלה לראשונה את הטריילר של פרק I - לפני הצגת ההקרנות של ג'ו בלאק. פוקס הוציא את הסרטון למחרת למחרת, אך המעריצים כל כך התלהבו לראות מה לוקאס מתבשל עד שרבים שילמו עבור הכרטיסים לפגוש את ג'ו בלאק מוקדם, ישבו דרך הטריילר של מלחמת הכוכבים ואז עזבו לפני הסרט העלילתי. זה אולי נשמע מגוחך עכשיו, אבל באותה העת, צופי הקולנוע היו מאוד תקווים כי פרק 1 ירכיב במשך שנים של מהדורות תיאטרליות מחדש וסימול מחדש של המהדורה המיוחדת - בהנחה שמאז שלוקאס עמד בראש ההובלה של סרטי מלחמת הכוכבים החדשים האלה, פרק הייתי מסמן את חזרתה המפוארת של הזיכיון האהוב ביותר של גיקים.
בדוק את הסרטון למטה, וכבש תגובה קהל אותנטית לטריילר של פרק I:
מעט לא ידעו המעריצים, חניך הסית 'המדהים של פרק 1, דארת' מאול, יקבל עשירית מזמן המסך של ג’ק ג'ר בינקס המבקש את זר החייזרים, ואפילו לא היה שורד מעבר לפרק הראשון של הפריקים. במבט לאחור, הטריילר מלא דגלים אדומים, שלא מתוך הקשר, לא הבחינו: הסתמכות כבדה על CGI, כמו גם הטיפול המלודרמטי בסיפור של אנקין, הבולט ביותר.
עם זאת, הטריילר רק הגביר את ההתרגשות לקראת פרק 1 - והאוהדים המשיכו להרכיב לאירועים שלפני השחרור - כולל חגיגה דמוית Force Friday, בה חשפו הקמעונאים סחורה של פרק 1 במהלך מסיבות השחרור של חצות. איפה ש- BB-8, הנשלט על ידי אפליקציות של Sphero, היה הצעצוע החם ביותר של Force Friday של פרק 7 (עוד על כך בהמשך), דמויות דלוקס בגודל 12 אינץ 'של דארת' מאול (קרא: בובות) וחבילות הרכבים של הרגלים של סבולבה היו השיחה של חנות הקומיקס ב 1999.
הטריילר של הפרק השני השני הוקרן בבכורה לפני סרט משחקי הווידיאו של מפקד הכנף (בכיכובם של פרדי פרינץ, ג'וניור, זעפרן בורו ומת'יו לילארד). שוב, מעריצים רבים יצאו מהתיאטרון ברגע שהוצג הטריילר של מלחמת הכוכבים (מהלך נבון מצידם …).
שנים מאוחר יותר, המעריצים עשויים להסתכל לאחור על פרק 1 כאכזבה, אך באותה תקופה, אפילו לאחר שחרורו, ההייפ לסרט "הפנטום" היה עדיין חי וקיים. הסרט קבע שיאים בקופות לתצוגות חצות, פתיחת מכירת כרטיסים בסוף השבוע, וכל הזמנים גרועים - עד היום הוא נשאר בעשרת הקופות המקומיות הגבוהות בכל הזמנים (וזה לא הולם את האינפלציה).
אפשר להניח שההצלחה הכספית של הסרט יכולה להיות נזקפת לזכות המעריצים שמתעלמים ממבקרים - לטובת התנסות בעצמם את "האירוע" של פרק 1. עם זאת, גם המבקרים (ממש כמו המעריצים) נקלעו להתרגשות, ובעוד שפרק 1 עשוי לקבל דירוג "רקוב" על Rotten Tomatoes היום (יושב על 57%), הסרט רשם שפע ביקורות חיוביות כבר בשנת 1999.
עיין בהמשך בסקירתו של רוג'ר אברט על איום הפנטום (הכולל גם ראיון עם ג'ורג 'לוקאס):
רק שבועות לאחר השחרור הצופים ההמוניים הפעילו את פרק 1 - וההתאוששות החלה להתמודד. למרות הבאזז הראשוני לסרט, המלעיזים הקוליים, שלא לדבר על צפיות שנייה ושלישית של המעריצים, החלו לצייר תמונה שונה מאוד של אימת הפאנטום. ביקורות על Jar Jar Binks, שאלות על סטריאוטיפים גזעיים (Nute Gunray), התפתלות המיתולוגיה (mid-chlorians) וערעור של דארת 'ויידר, שלטו בשיחה - וגרמו אפילו לאוהדים מסורים לשאול אם השליטה היצירתית הבלתי מסוקרת של לוקאס בגמר. המוצר פגע - ולא עזר - לסרט שלו.
אפילו הביקורות החיוביות ביותר הצביעו על כך שהסרט היה מסורבל לעיתים - בתקווה שהזמן להקדיש את קרן הסדרה של פריקוול ישתלם בפרקים 2 ו -3.
אף על פי כן, בתקופה שחלפה מאז שחרורו של פרק 1, סוקרים, אנליסטים בתעשייה, ואפילו תיעודיים, חזרו ובחנו את התגובה לסכנת הפאנטום - ורבים טוענים כי למרות שלוקאס יכול היה לספק סרט טוב יותר, הנבל האמיתי של מלחמת הכוכבים: יתכן שלפרק 1 היו ציפיות לא מציאותיות.
מה שמעלה את השאלה: כעת, כשהטריילר של מלחמת הכוכבים 7 הוא הטריילר הקולנוע הנצפה ביותר בתולדות הקולנוע, שזוכה לשבחים, ומבשר את שובו "האמיתי" של "מלחמת הכוכבים", האם הכוח מתעורר אפילו לחיות - עד לרמה ההייפ וההתרגשות הזו?
