על פי השמועה, סרטו של דיסני, בת הים הקטנה, הציע את התפקיד הראשי של אריאל לשחקנית והזמרת של ערוץ דיסני זנדאיה. במהלך העשור האחרון, אולפני וולט דיסני זכו להצלחה רבה בהתאמת הקלאסיקה האנימצית שלהם לסרטי פעולה. בין אם סרטי "האקשן החי" הניחו ספין חדש על החומר - כמו מלפיסנט ואליס בארץ הפלאות - או שהם היו עיבודים כמעט ישרים לסרטי האנימציה, כמו סינדרלה ויופי והחיה, דיסני מצאה דרך להתחבר לנוסטלגיה מהמעריצים הוותיקים שלה בזמן שהיא מספרת את הסיפורים האלה מחדש לדורות הצעירים.
בדיסני הסרטים ממשיכים להתקיים, יש לדיסני מספר עיבודים לפעולה חיה ביצירות. בתחילת השנה הבאה, הדמבו של טים ברטון יפגע בתיאטראות, אז אלדין של גיא ריצ'י בהמשך האביב. לאחר ההצלחה של הפעולה החיה של ג'ון פברו (CGI) ספר הג'ונגל, הבמאי עובד כעת על גרסה חדשה של מלך האריות. נכון לעכשיו, גם מולאן וגם Maleficent II מצטלמים רשמית. עוד סרט דיסני בהופעה חיה בשלבי פיתוח ראשונים הוא בת הים הקטנה. עם זאת, שמועה חדשה מצביעה על כי בית העכבר כבר מככב בכוכב לתפקיד הטיטולרי.
תוכנית Hashtag Show מדווחת כי מישהו המקורב לדיסני אמר שלזנדאיה הוצע לו את התפקיד של אריאל בסרט החיה הקטנה של בת הים הקטנה של האולפן. כשנשאלו על ידי THS לתגובה, חזרו חברי נשיא דיסני וזנדאיה. THS השערה כי אם התפקיד של אריאל יינתן לזנדאיה או לשחקנית צבע אחרת, אז אבי הדמות המלך טריטון יצטייר על ידי איש צבע. לבת הים הקטנה אין עדיין במאי מאושר, אם כי רוב מרשל הוא הבחירה העליונה המדווחת. עם זאת, יוצר המילטון לין-מנואל מירנדה על הסיפון לכתוב את המוזיקה יחד עם המלחין האגדי אלן מנקן.
אין ספק שלזנדאיה יש את הצלעות והניסיון לגלם את אריאל, לאחר שכיכבה יחד עם מחזמר ה- PT Barnum של פוקס המאה העשרים, The Greatest Showman והיותה זמרת פופ מצליחה בפני עצמה. לשחקנית יש גם היסטוריה עם דיסני, לאחר שכיכבה בשתי סדרות טלוויזיה בערוץ דיסני, Shake It Up ו- KC Undercover. זנדאיה קיבלה תפקידים נוספים על המסך הגדול בשנים האחרונות, והצטרפה לסדרת הספיידרמן של סוני שהיא חלק מהיקום הקולנועי של מארוול. היא הופיעה לראשונה כמישל בספיידרמן: שיבה הביתה וצפויה לחזור לתפקיד סרט ההמשך, ספיידרמן של 2019: רחוק מהבית. בהתחשב בכל הניסיון והכישרון שלה, זנדאיה תהיה בחירה פנטסטית עבור ההפעלה המודרנית של בת הים הקטנה של דיסני.
כמובן שליהוק שחקנית שחורה כמו זנדאיה בתפקיד אריאל יביא ככל הנראה לניתוק נגד ההפקה של דיסני. באופן דומה, ניכרת התפשטות כששמועות עלו על כך שהיא תשחק את התפקיד של סוני על מרי ג'יין ווטסון בסדרה "ספיידרמן", עם כמה מעריצים קומיים שבכו על תיאור "קומיקס מדויק" של MJ, שהיא בדרך כלל אישה לבנה וג'ינג'ית (למרות העובדה שאנשים שחורים יכולים לקבל שיער אדום). אם דיסני יאשר את הלהקה של זנדאיה כאריאל, סביר להניח כי תהיה התנגדות מסוימת בקרב מעריצים מסוימים של בית העכברים, אך לשחקנית יש גם מספר מעריצים שללא ספק יתרגשו לראות אותה מקבלת את התפקיד.
עם זאת, זו עדיין שמועה לעת עתה, ואין להתייחס אליה כעובדה. למרות שדיסני אולי הציעה את התפקיד לזנדאיה, אין שום אחריות שהשחקנית תקבל את ההצעה או תצטרף להפקה. ובכל זאת, אם שמועות על הליהוק של בת הים הקטנה מסתובבות, הדבר עשוי להצביע על כך שדיסני מוכנה להתקדם עם העיבוד האחרון שלהן בזמן אמת. כיוון שכך, יש ללמוד עוד על בת הים הקטנה בחודשים הקרובים.
