עם יציאתו של דאנקירק בהמשך החודש, כריסטופר נולן דן כיצד הוא הצליח להאריך את הסטודיו לביצוע המלחמה שלו. הסרט מתמקד בפינוי 330, 000 חיילים של בעלות הברית לאחר שנלכדו בחופי צרפת על ידי כוחות האויב. הנגררים לאפוס זה מתקופת המלחמה מראים על חלקה מלאה במתח ככל שהחיילים נעשים נואשים יותר ויותר ככל שכל סירה, אזרחית או חיל הים, משמשת לפינוי כוחות הברית לביטחון.
הטריילרים לדונקירק מראים נימה מתוחה הנושאת את הסרט כשהאויב מתקרב יותר ויותר לעבר בעלות הברית. נולן מצידו בחר להשתמש בעיקר באפקטים מעשיים במאמץ להשיג את תחושת הייאוש שנראה אצל שחקניו. אך מכיוון שהוליווד בדרך כלל אינה מממנת סרטי זמן מלחמה שאינם כוללים אמריקאים, הוא היה זקוק למגרש מרשים במיוחד כדי להבטיח את התקציב הגדול שלו.
הוא כתב ב"טלגרף "והסביר כיצד הוא תפס את תשומת הלב של האולפנים:
"אנחנו הולכים להכניס את הקהל לתא הטייס של ספיטפייר ולגרום להם להילחם כלבים נגד המסרשמיטים. אנחנו הולכים לשים אותם על החוף, להרגיש את החול מתקרב לכל מקום, להתעמת עם הגלים. אנחנו הולכים לשים אותם על סירות אזרחיות קטנות המקפצות על הגלים במסע הענק הזה שהולך לאזור מלחמה אימתני. זו מציאות מדומה ללא האוזניות."
ברור שנולאן רצה להפוך את דאנקירק ליצירת קולנוע מדהימה באופן ייחודי, וכדי להוריד זאת הוא נאלץ ליצור מחדש את סצנות הקונפליקט תוך שימוש בכמה שיותר אפקטים מעשיים. זה כלל את כל הסצינות ביבשה, בים ובאוויר. הוא העביר בעבר פעלולי אוויר נועזים במעפילים של האביר האפל, אך דן כי פעלולים בדונקירק היו קצת יותר קשה לעבוד עליהם. הוא היה מחויב לגרום לסרט להראות אמיתי ככל האפשר, כולל קטטות של כלבים על מנת לתפוס את תחושת המלחמה בכל החזיתות.
"היינו מאוד מאוד ברור שבמקום להשתמש בבילוי של CG, אנחנו הולכים לנסות למצוא אוניות ומטוסים אמיתיים שתואמים את אלה מהזמן הכי קרוב שאפשר. היינו מוצאים את המטוסים בפועל, ומטיסים אותם במריבות כלבים כנגד כל אחד אחר, ולהעלות את המצלמה והשחקן במטוס. אנחנו הולכים לעשות את זה באמת עד כדי כך שאנחנו יכולים."
בהתחשב בכך ששפע סרטים הוליוודיים כוללים שימוש כבד ב- CGI - סרט גדול כזה שמשתמש בעיקר באפקטים מעשיים עשוי בהחלט להיות הפסקה מבורכת מהרגיל. אך בעוד שזה יהיה כבד-פעולה, הוא יתמקד גם במצב הרגשי של הסכסוכים ובאורכים אליהם יש מוכנים ללכת להציל חיים בעיצומה של מלחמה.
