החברה האחרונה בענף המשחקים שמפטרת מספר לא מבוטל של עובדים היא EA, שהרפה מרבע מהסניף האוסטרלי שלה, אולפני פירמונס. זה מגיע ימים ספורים לאחר שפיטר אקטיוויזיון בליזארד 800 עובדים, והסטודיו של ארגון Guild Wars 2 ארנהנט הכריז על תוכניות לבצע קיצוצים בגודל דומה מתישהו בשבוע הבא.
מצבה של יחסי ציבור וכלכלת יחסי ציבור של EA עבר רכבות הרים בחודשים האחרונים. התקלות הכללית של המו"ל ברישיון מלחמת הכוכבים יצרה בלבול ותסכול מצד המעריצים והאנליטיקאים כאחד. המניות של EA זכו ללהיט בסתיו שעבר בעקבות הופעות מאכזבות של זיכיונות מפתח כמו שדה הקרב V. עם זאת, המניות הללו חזרו בזכות שחרור ההפתעה וההצלחה המסיבית של היורה המלכותי של Respawn Entertainment, היורה המלכותי בחינם, Apex Legends, קודם לכן חודש. אף על פי כן, נראה כאילו החברה רוצה לקבל החלטות קיצוציות יותר ועל ידי Firemonkeys משכו את הקש הקצר.
קוטאקו מדווח כי מוקדם יותר השבוע פיטרה EA כ-40-50 עובדים מהסטודיו במלבורן הידועים בעיקר בתארים ניידים כמו סדרת ה- Racing Racing ו- The Sims Freeplay. מספר זה התחיל להיות 80-100 עד שעובדי המשחקים המאחדים את אוסטרליה תיקנו את הנתון. ובכל זאת, הגודל הכולל של האולפן עמד לכאורה על 200 עובדים. המשמעות היא שכרבע מהצוות כבר לא עובד.
נכון לעכשיו לא ברור מה יהיה עם שארית פירמייק. ייתכן שהפרויקט הנוכחי שלהם בפיתוח, Real Racing 4, נסגר מוקדם יותר השבוע (EA לא אישרה ולא הכחישה זאת). הדו"ח של קוטאקו משתף את התבוננותו של עובד אנונימי באקלים הנוכחי של המשרד. בהתבסס על האנשים שאבדו, ככל הנראה רוב הצוות שנותר עובד כעת תחת ההנחה המפחידה שהאולפן כולו יתקפל בקרוב. קוטאקו מסר הצהרה רשמית מטעם EA הפונה לפיטורים תוך המשך ההצהרה כי Firemonkeys ימשיכו בפעולות:
"סטודיו FireMonkeys עובד על כמה ממשחקי הסלולר הפופולריים ביותר שלנו. קיבלנו לאחרונה החלטה להעביר צוותים להתמקד יותר בשירותים החיים שלנו, ונכנסנו לתקופת ייעוץ שעשויה להשפיע על כמה תפקידים באולפן. אנחנו עובדים כדי להתאים מיומנויות עם הזדמנויות כשאנו עוברים את התקופה הזו, לזהות הזדמנויות אחרות ב- EA ולספק עזרה רבה ככל האפשר לעובדים שלנו."
הפיטורים מגיעים גם כמכה ניכרת לסצנת פיתוח המשחקים האוסטרלית, שכבר הספיקה לגבש נוכחות חזקה בממשלה שנרתעת לשמצה ממשחק וידאו. סקר שנערך על ידי איגוד המשחקים והבידור הבינלאומי לאינטראקטיב ובידור במדינה בינואר 2018, העלה כי מפתחי המשחקים במשרה מלאה במדינה הגיעו ל 928 איש. Firemonkeys נחשבים זה מכבר כמעסיק מרכזי באזור, ועובדי המשחקים מאוחדים אוסטרליה מדווחים כי הפיטורים שווים ל -5% מכל ענף המשחקים באוסטרליה. אני מקווה שהדברים מסתדרים בסופו של דבר, אבל סיפורים כאלה מאוד מאכילים לשמוע.
