פרנק דרבון מהרהר במחלוקת "מתים מהלכים" ו"סוציופתים "ב- AMC

עונה 4 של המתים המהלכים בקושי החלה לפני ש- AMC הודיעה כי היא מתחדשת לעונה חמישית - בקושי מפתיעה בעקבות כמות הקהל המצוינת שהמופע מצייר לאחרונה. עונה 4 עוקבת אחר המשך המאבקים של הניצולים בשטח הכלא, כאשר החומות מאיימות לרדת וסכנה חמורה חדשה מאיימת למחוק את הקבוצה מבפנים.

את העונה החמישית ינוהל שוב סקוט מ. גימפל, המציג השלישי שיוצב כאחראי על כיוון התוכנית. לפני ג'ימפל מילא את התפקיד גלן מצארה שפוטר לאחר שניהל את ההצגה רק עונה וחצי. מצארה, בתורו, השתלט על המגן הראשי של The Dead Dead, פרנק דרבונט, שגם הוא הודח מהסדרה בתחושת העונה השנייה באופן לא מוסרי.

עזיבתו של דארונט הייתה אז די שנויה במחלוקת, מכיוון שכוכבים כמו לורי הולדן וג'פרי דה-מון היו ותיקים מיצירותיו הקודמות של דארבון, ובמובנים רבים AMC חייבה את הצלחת העונה הראשונה של "The Walking Dead" לטיפול השאפתני של דארבון בה. ראוי לציין כי השחקן ג'ון ברנתל עזב את ההצגה זמן קצר לאחר מכן וכעת מככב בדרמת הפשע החדשה של דארבון, Mob City.

במהלך ראיון עם וראייטי בנושא "Mob City", שהוקרן לראשונה ב- TNT בדצמבר, נשאל דארונט אם הוא עדיין צופה ב"המתים המהלכים ". התשובה הקצרה? לא. לא, הוא לא.

"הו אלוהים לא, למה אני? אם האישה שאהבת מכל הלב הייתה עוזבת אותך למדריך הפילאטיס ופשוט תשלח לך הזמנה לחתונה, היית הולך?

"יש מחויבות עמוקה והשקעה רגשית שמתרחשת כשאתה יוצר משהו שמאוד קרוב ויקר לך, וכשסוציופתים זה לא נוקב בנוגע לרגשות שלך או לרגשות אנשי הצוות שלך כי יש להם סיבות משלהם לדפוק את כולם, זה לא מרגיש טוב."

אפשר לומר שזה פצע אחד שהזמן טרם נרפא. בהיותו ממוקם כל כך רחוק מחוץ לפגישות ותיבות הדואר האלקטרוני והדיונים המתקיימים במקום בו התרחשה התפלגות היחסים בין דארונט לבין AMC, כמעט בלתי אפשרי לדעת למי הצד לקחת את הנושא הזה, מה גם שאנחנו יכולים רק עכשיו ראה את המחלוקת בדיעבד. אפילו עם החזקת כל העובדות והפרטים, כנראה שעדיין יהיה קשה להטיל את האשמה במפלגה אחת בלבד.

אולי אחד התיאורים המעמיקים ביותר לפיטורי דרבונט היה דו"ח של THR שהתבסס על מקורות קרובים לייצור. דווח נרחב כי הקיצוצים בתקציב בעונה השנייה של The Walking Dead גרמו למערכת יחסים מתוחה בין דארבונט ל- AMC (קרא עוד על כך כאן), ולדברי מקורות ה- THR, הרשת שלחה הערות הפקה שבין המלצות אחרות הציעו לירות לפחות מחצית מכל הקלעים בפנים, ורק השמעת זומבים נשמעת במקום להציג את הזומבים בפועל כדי לחסוך בעלויות האיפור.

מספר מעריצים השמיעו את אכזבתם מהעונה השנייה של המופע, בגלל התפאורה החקלאית המפתה ומחסור בקטעי היצירה המוכוונים לפעולה. הפרקים הללו הרגישו כאילו התקציב מחייב סצינות ממושכות של הדמויות שיושבות ומדברות, ואילו קשת סיפור הכלא של העונה השלישית והארבע אפשרה מקום לאיזון בריא של התפתחות הדמויות עם חקר פעיל יותר וכמובן, המון הוצאות להורג זומבי ברוטו.

המסקנה הכוללת שניתן לקבל מהדיווחים השונים על הירי של דרבונט היא ש"המתים המהלכים "הושק בתקופה בה AMC עדיין מצאה את רגליה מבחינת תכנות מקורית, והשילוב בין חוסר הניסיון הזה לבין אישיותו החזקה של דארבון הגיע לשיאו פירוק מבולגן מאוד. בנימה חיובית יותר נראה שההופעה מצאה שוב את רגליה כשהעונה הרביעית יוצאת לדרך, בתקווה שבעתיד כל דרמה תישמר בקפידה על המסך.