זאק אפרון אולי קיבל את הפריצה הגדולה שלו בזכות דיסני, אבל הוא הצליח לחתוך את המותג כדי להיות שחקן נהדר. הציפיות שמגיעות עם היותו כוכב דיסני הן גדולות, במיוחד כאשר התפקיד הזה מגיע כנער פופולרי ונראה טוב. זו בדיוק העמדה שאפרון נקלע אליו למרות ההצלחה המדהימה של התיכון מיוזיקל. הוא נודע מייד כטרוי בולטון לדור שלם שהכניס אותו לארגז של טיפוס שודדי הלב המתבגר, המקסים והמתבגר.
עם תפקיד בכל הטרילוגיה המוסיקלית של התיכון, הדימוי הזה היה קשה לנער. הוא נחת עוד תפקיד מוזיקלי עם Hairspray בשנת 2007 ואז גילם וריאציות של הדמות של החבר החלומי ב- 17 Again, The Lucky One ו- That Awkward Moment. לזכותו של אפרון הוא ניסה לשנות את זה בין התפקידים הללו, אך לאחר מכן הוא סוף סוף עשה את הציר האמיתי לקריירה שלו.
החל משנת 2014, אפרון טווה את כל מה שהפך אותו לכוכב דיסני על ראשו כדי להתחיל לשחק את "הילד הרע" בסרטים, והוא מצא במהירות הצלחה בכך. הוא השתתף בסרטים קומדיסטים מדהימים להפליא מדגם R והוכיח עם שכנים שניתן להעיף את המראה והכריזמה שלו. הסרט היה להיט ענק והיה רק תחילתו של הדחיפה הקומית המדורגת R של אפרון. הוא המשיך לעשות את שכנים 2: Sorority Rising, סבא מלוכלך, מייק ודייב זקוקים לתאריכי חתונה, ושעון המפרץ. בעוד שהקומדיות האחרונות לא היו להיטים, הם המשיכו להראות שאפרון יכול לעשות יותר ממה שמשמעותו של הלייבל של דיסני בדרך כלל. כוכבי דיסני אחרים ניסו פניות דומות, כפי שנידון בסרטון ה- Screen Rant האחרון שהופיע בראש פוסט זה.
מכיוון שרוב המותג דיסני דעך מאפרון, הוא הצליח לחזור למחזות זמר בשנת 2017 עם הסופר המוצלח ביותר The Greatest Showman. עם זאת, רק השנה עשה אפרון את הפנייה החדה ביותר שלו מדיסני. הוא כיכב ב- Wicked Extremely, Shockingly Evile and Vile עבור נטפליקס שם עשה תפנית דרמטית אמיתית כשרצח הסדרתי טד בונדי. יתכן שזו ההופעה הטובה ביותר של אפרון בקריירה שלו, וכמעט רחוק מימיו המוסיקליים בתיכון כפי שניתן היה לדמיין. כל הקסם והמבט שלו שימשו כנגד קהלים בתפקיד להסוות את הרוע שהיה בתוך בונדי, מה שהפך את תורו של אפרון ליותר מצמרר.
במקום להסתמך רק על המראה והשירה שלו כדי לעשות לעצמו קריירה, אפרון צמח מעבר לתבנית של כוכב מותג דיסני. הוא הוכח כאיש מוביל מסוגל בדרמות וקומדיות, אך גם הראה את הטווח הדרוש כדי לחזור לתפקידים דמויי דיסני יותר בעת הצורך. בשלב זה, זאק אפרון רחוק מהשחקן שהיה בימי דיסני (הן מבחינת המיומנות והן מבחינת התפיסה) ובתקווה ימשיך להראות עד כמה הוא מוכשר לשנים הבאות.
