למרות ערכי הייצור הגבוהים, קו מעבר רלוונטי באופן מטריד אודות פשיזם פוגע, ויוחסין יצירתי שכלל לא רק את הסופר המדע הבינלאומי פיליפ ק . הרגשתי המומה ומאבדת מדי פעם בשאיפות הסיפור העצומות שלה. הסדרה נראתה בקנה אחד עם חקרה האיטי של התפשטות האוטוריטריות, במציאות חלופית בה ניצחו גרמניה הנאצית ויפן במלחמת העולם השנייה, והצורך שלה לספק את סוג הבידור הז'אנרי המהיר שלא רק מבטיח את המנויים להמשיך. מנוי לאמזון פריים. לכל דבר ועניין, הצורך הזה עוסק כעת גם במאמצים של שירות הסטרימינג לגייס את סוגי השבחים והתשומת לב העולמי שמקבל Game of Thrones של HBO .
די לומר, האיש בטירה הגבוהה הוא לא משחק הכס, לפחות עדיין לא. לאחר שספוטניץ נפרדה בדרכים עם אמזון במהלך הפקת עונה 2, הסדרה נסעה לאורך, ללא הגה ללא מגהין פורמלי שהיה לו חזון כיצד נראה עתיד התוכנית. התוצאה, אם כן, הייתה פרק שני חסר דמיון שהגיע אחרי העונה הראשונה האמורה. על פי כל הדעות, נראה היה שהמסע השאפתני של אמזון לטלוויזיה הז'אנרית מתמוטט תחת כובד הרעיון שלה. נתפס בין ניסיון למסור פרשנות משמעותית על שבריריות הדמוקרטיה ופיתוי קל של לאומיות לאוכלוסייה, לבין נטיות הז'אנר הבסיסיות שלה. בתחילת עונה 3, נראה שהאחרון ניצח. עם זאת, אולי האיש בטירה הגבוהה מתאים יותר לסיפור כזה, כזה שעיסוקיו מתמקדים יותר בכפילויות בין-ממדיות מפותלות ובסופו של דבר, קרב מתקרב בין הפשיסטים בשליטה על מציאות משתנה לבין אלה הנלחמים לשחרור עצמם מזה.
עוד: ההמבורגרים של בוב עונה 9 ביקורת בכורה: מעשה מוזיקלי להורמונים מתבגרים
זה אולי לא מה שהטקסט המקורי נועד לכסות, או הכיוון ש ספוטניז עצמו התכוון לקחת את הסדרה, אך בכל זאת מוציא את האיש בטירה הגבוהה מהסבך היצירתי שהיה בעונה הבאה. שיאו של העונה השנייה הקימה בסיס איתן לסדרה להתקדם, כזו שהייתה ככל הנראה מספיק מצליחה שאמזון כבר חידשה את ההצגה לעונה רביעית. מאמצים אלה משתלמים גם בשלב מוקדם, שכן העונה החדשה ממוקדת הרבה יותר בהצגתה. אף על פי שעדיין נמשכות בעיות בקצב ובדחיפות הכללית, המופע הראשי אריק אובר-מייר פעל לייעל את חוטי הדמויות השונות על ידי יישור הדמויות והענקתן להן להחליף שינוי.
נכון לעכשיו ברור שג'וליאנה קריין (אלקסה דבאלוס) היא הגיבורה הראשית של הסדרה, וכי היא עתידה להשפיע בצורה אדירה על חזית הרייך של מה שהיה פעם ארצות הברית, ובוודאי, על שאר העולם. הסדרה לא ממש עדינה לגבי תפקידה של ג'וליאנה בסיפור הבא, מכיוון שהיא באה לחוות את סוג החזונות שרוב מושיעי האנושות מועדים אליהם בסיפורים כמו זה. ככל שמתברר תפקידה של ג'וליאנה, כך גם התפקידים של אלה שהוקצו לתמוך בה. בנוסף לשר המסחר תגומי (קרי-הירויוקי טגאווה) ואחותה למחצה מממד אחר, טרודי (קונור לסלי), ג'וליאנה מוצאת את עצמה בעסקים (ועוד) עם הטרייה החדשה וויאט פרייס (ג'ייסון או'מרה), שחורה סוחר שוק שמבחין בה ברק בשלב מוקדם.
העלילה של ג'וליאנה קיימת בעיקר כדי לתת משקל לרעיון שהסרט של האיש בטירה הגבוהה אינם רק דוגמאות מוזרות למסלול חלופי של אירועים אנושיים, אלא שהם יכולים איכשהו להשפיע על שינוי במציאות בה הסיפור הזה מוגדר. ג'וליאנה, כך מתברר, היא המפתח לחקיקת השינוי הזה, והדרכים בהן הסדרה מתכוונת להוכיח זאת הופכות בהדרגה למעניינות יותר, אפילו כאשר העונה השלישית של הסדרה הופכת להיות מפותלת יותר עם התקדמותה.
חלק גדול מזה קשור לחוטי הסיפור בתוך הרייך, בעיקר העלייה המתמשכת של ג'ון סמית '(רופוס סוול) והמסלול הקונספירטיבי שעשה ג'ו בלייק (לוק קליינטנק), לאחר שמסעו לברלין בעונה 2 הסתיים בצורה הרסנית עבורו. ואביו, מרטין הוסמן (סבסטיאן רושה). שהחוטים האלה כל כך שונים מאלה של ג'וליאנה היא לעיתים קרובות סיבה לדאגה. לא רק שהדמויות מופרדות זו מזו על ידי החלק הטוב יותר של המדינה, אלא, באופן נושא, הן גם מרוחקות קילומטרים זו מזו. סמית 'נאבק לשמור על משפחתו יחד בעקבות איבוד בנם החולה כרוני, ואילו ג'ו שוב מעמיד את נאמנויותיו למבחן, מיישר את עצמו לקבוצה אחת ואז לאחרת.
חוטים מנוגדים אלה לפעמים טוחנים את הסיפור עד עצירה. הצופים עשויים לסבול משרוק שוט עלילתי כשפרק מסתובב מהניסיון של ג'וליאנה להחזיר את אחותה למימד שלה לאשתו האומללה של ג'ון הלן (צ'לה הורסדל) שתקיפה באלימות שכנה. אך בלעדיהם, האיש בטירה הגבוהה יאבד את הנכס המושך ביותר אך הבעייתי ביותר שלו: ההיקף העצום של סיפורו. היכולת לקפוץ מסן פרנסיסקו לקולורדו לניו יורק ואפילו ברלין מכניסה את המופע לתחושה של גודל שמתאימה לקונספט שלה. ובעונה 3, גודל זה עושה יותר מבניית עולם מרתק ומפחיד; זה עוזר ביצירת ההימור לדמויות, קונקרטיזציה של מקומם בעולם ההוא ובמקרים מסוימים, רומז כיצד הם עשויים למלא תפקיד בהסרת העולם הזה.
זה הימור מסוכן, מצמצם את השאיפות של הצגה למאבק בין טוב לרע, אבל בהתחשב בתחושה המטרידה של חוסר המטרה בשתי העונות הראשונות, צמצום הדברים הוא צעד בכיוון הנכון. עד כדי כך מתברר כי התוכניות הגדולות של העונה נכנסות למוקד. ככל שהאיש בטירה הגבוה נכנע לנטיות המדע הבדיוני שלו, כך הוא מבדר יותר. יתכן שהיא לא תעלה את הנושאים של הדרמה באותה צורה בדיוק כמו שתוכננה במקור, אבל לפחות המיקוד החדש של הסדרה מונע ממנה ללכת לאיבוד בפרוע הסיפור שלה.
