מי שעוקב אחר ענף הקולנוע מקרוב או אפילו כלאחר יד, ללא ספק מודע לכוח שמערכת הרייטינג של MPAA מחזיקה בו: כוח שמרוכז במיוחד בקו שבין PG-13 לר. בכך שהוא מונע את רווחי הקופות מהקהל הרווחית של בגיל צעיר וילדים, סרט שדורג ב- R מפסיד את הפוטנציאל הקופתי מספיק שאולפנים בדרך כלל מתעקשים שתכניות התקציב הגדול שלהם יישמרו בקפדנות בטווח PG-13.
דוגמא מיידית במיוחד לכך היא המאבק המתמשך הנוכחי להביא את דדפול למסך הגדול. התסריט שדורג R, שנקבע על ידי סופרי זומביאלנד רט ריס ופול ורניק, התקבל טוב מאוד על ידי המעריצים והמבקרים כאחד לאחר שהודלף ברשת. הכוכב ראיין ריינולדס להוט להתחיל בפרויקט, כמו גם הבמאי טים מילר, אך פוקס העשרים והמאה עדיין ממשיך להעניק אור ירוק, למרות התעקשותה של ריס וורניק כי ניתן יהיה לעשות את הסרט בסביבות 50 מיליון דולר כדי להגדיל את שולי רווח פוטנציאליים.
בהתחשב במשמעות הקו בין דירוג PG-13 ו- R, מוזר ללמוד שסרטים "ידידותיים למשפחה" עשויים להיות אלימים עוד יותר מאלו ששמורים לקהלים מבוגרים!
בראד בושמן, פרופסור לתקשורת ופסיכולוגיה באוניברסיטת אוהיו סטייט, שפרסם בעבר יצירות בולטות בנושא אלימות במשחקי וידאו ותוקפנות נוער, מצא במחקר שנערך על 945 סרטים מהשורה הראשונה כי כמות האלימות שעל המסך יש יותר מכפיל את עצמו מאז 1950, וכי סרטי PG-13 אכן מראים יותר אלימות מאשר בסרטים המדורגים R.
הראשון בממצאים אלה לא כל כך מפתיע, מכיוון שסרטים הפכו קיצוניים יותר מבחינות שונות מאז שנות החמישים (כיוון שההשקפות התרבותיות של המקובל השתנו), אך שונות המגמות בין הרייטינג מעניינת במיוחד. לדוגמה, אלימות אקדחים בסרטי G ו- PG פחתה מאז 1985 ובסרטים מדורגים R כמות האלימות באקדח פחות או יותר נשארה זהה. אולם בסרטי PG-13 כמות האלימות באקדחים שהוצגה גדלה במידה ניכרת עד כדי כך שבשנים האחרונות היא למעשה עקפה את כמות הסרטים המדורגים R.
בעוד שהתגובה האדישה למחקר על המחקר עשויה להיות יצירת קשרים בין יריות על המסך לאלימות אקדח בחיים האמיתיים, חשוב לציין כי הסטטיסטיקה הלאומית אינה מציגה שום סוג של מתאם שתומך בכך. למעשה, חלה ירידה מתמדת באלימות אמריקאית ובפשעי נשק אמריקאים מאז תחילת שנות התשעים, עם מעצרים בגין פשעים אלימים בקרב צעירים הנמצאים כיום בשפל של 32 שנה. עם זאת, בושמן מסכם את מחקרו בטענה כי צפייה באלימות על המסך עשויה להגביר את התוקפנות בעולם האמיתי בקרב בני נוער.
מה שהמחקר עושה הוא לפתוח מחדש את השאלה המעניינת מאוד של האופן בו MPAA מדרג סרטים, וכמה מהתקנים הכפולים הקיימים במערכת הדירוג. אלימות, למשל, היא טאבו הרבה פחות ממין, ושני המין וגם האלימות קיימים בקנה מידה עצום, מבלבל ומסועף בין מה שנחשב לפוגע ומה שלא. המערכת הסודית ביותר של MPAA, ולדעת חלק מיוצרי הקולנוע, מערכת מוטה בצורה לא הוגנת, הייתה נושא סרט תיעודי משנת 2006 שכותרתו הסרט הזה הוא עדיין לא מדורג, שחשף כמה מהאבסורדויות והסתירות באופן בו הסרטים מדורגים.
במקרה של אלימות בסרטים, נראה כי לאלימות אקדחים פשוט קל יותר להסתדר איתם. הסיבה המיידית ביותר לכך היא הקרבה; יוצרי קולנוע יכולים להראות כמה שיותר אנשים רעים מתפתלים בכדורים כרצונם, כל עוד המצלמה לעולם לא תתקרב מספיק כדי לראות את לבני עיניהם (או ליתר דיוק, אדום דמם). לעומת זאת, דמות שהאצבע שלהם נקטעה בקלוז-אפ של סרטי אימה אולי לא תהיה פעולה קטלנית באותה מידה, אבל זה הרבה יותר מבעית. מעל לכל, נראה כי התוצאות הללו מראות שהאלימות מוכרת, גם אם עליה למצוא פרצות במערכת הרייטינג כדי להגיע לקהל שלה.
המחקר של בושמן הוא מבט מעניין כיצד השתנו סרטים במהלך השנים וכיצד שופטים אלימות על המסך על ידי ה- MPAA, אך זה מאכזב שחלק גדול מהעיתון מורכב מניסיונות ליצור קישור לאלימות בעולם האמיתי המבוסס על מעט יותר מאשר עדויות אנקדוטיות (פסקת ההקדמה, למשל, מציינת את ירי האביר האפל על ידי ג'יימס הולמס באורורה בשנה שעברה) ומחקרי מעבדה בעבר על תוקפנות חסרי תוקף חיצוני. אם אלימות נשק מוגברת בסרטים הובילה לעלייה כללית באלימות ותוקפנות בקרב צעירים, אז מדוע היא לא מופיעה על הרדאר?
_________________
