לסופיה קופולה יש חזון אפל יותר לעיבודה של יוניברסל לבת הים הקטנה, לפני שעזבה את הפרויקט. הקולנוע עשה את שמה כבמאי על ידי ביצוע סרטי תקציב קטנים שנראים מדהימים, מציגים הופעות משובחות ונושאים את חותמת הקולנוע הייחודית שלה. אף שקופולה נרתעה במידה רבה מלהתמודד עם פרוייקטים באולפנים גדולים, היא נקשרה בעת ובעונה אחת לבת הים הקטנה של יוניברסל (לא כמו למחזמר דיסני הקטן המתוכנן של דיסני עם מוסיקה של לין-מנואל מירנדה) שהיה יכול לראות אותה מקבלת על עצמה גדול יותר תקציב לראשונה.
עם זאת, קופולה עזבה בסופו של דבר את "בת הים הקטנה" של יוניברסל לאחר שהיא והסטודיו חוו כמה מאותם הבדלי יצירה איומים. בשיחה שהתקיימה לאחרונה התייחס קופולה לסרט בת הים הקטנה ממנה התרחקה וחשף לאיזה סוג סרט היה לה בראש (ברור שזה היה סרט שונה מאוד ממה שחזתה יוניברסל).
במהלך הסרט "ערב עם סופיה קופולה" של אגודת הקולנוע בניו יורק, אמרה הבמאית שכאשר התקרבה לבת הים הקטנה, היא ראתה בכך משהו הרבה פחות ידידותי לילדים מאשר גרסת האנימציה של דיסני שהפכה כל כך פופולרית (דרך ג'ובו):
זו לא הייתה גרסת דיסני, זו הייתה למעשה האגדה המקורית, שהיא כהה בהרבה. חשבתי שיהיה כיף לעשות אגדה, תמיד אהבתי אגדות, אז הייתי סקרן לעשות את זה.
קופולה חשפה עוד כי היא מתכוונת לצלם את כל הסרט מתחת למים, מה שכנראה היה מביא טון של אתגרים טכניים קשים מאוד. בסופו של דבר היקף הסרט החל להתרחב וזה היה כאשר קופולה ואוניברסל החליטו להיפרד. כדברי קופולה, "כשהוא קטן יותר, אתה יכול להיות בדיוק מה שעליך בראש." היצמדות לתקציב קטן עשויה להגביל את מה שאתה יכול לעשות טכנית, אך היא מאפשרת לך לשמור על שליטה יצירתית, דבר שקופולה כמובן מעריך מעל הכל.
כעת, כאשר יוניברסל משיקה את היקום האפל שלהם, כיף לדמיין מה יכול היה לקרות לו קופולה נשארה על סיפונה של בת הים הקטנה והמשיכה לפתח אותה לאורך הקווים הכהים יותר שהיא חזתה. האם היקום האפל יכול היה להסתיים עם דמות בת הים הקטנה שאינה דיסני לצד ד"ר ג'קיל, פרנקנשטיין והזאבמן?
למרות שקופולה בסופו של דבר ערכה את מה שיכול היה להיות סרט האולפן הראשון שלה עם התקציב הגדול, היא לא שללה לחלוטין את האפשרות לעשות סרט גדול בתקציב בהמשך הדרך, אולי אפילו סרט גיבורי על. בינתיים, קופולה ממשיכה לקבל שבחים ביקורתיים ופרסים גדולים על סרטיה המתוקצבים, כולל השנה מועדף פסטיבל קאן השנה "The Beguiled" שעתיד לצאת לאקרנים אמריקאים ב -30 ביוני, 2017.
