האלומיניום השקוף של סטאר טרק הומצא כעת

"מסע בין כוכבים" חוגג השבוע יום הולדת 50, וכפי שנהוג היה לאבני דרך של "מסע בין כוכבים", מידה מסוימת של תשומת לב נופלת שוב על שלל הטכנולוגיות האמיתיות שהתרחשו לאחר שנבנו על ידי זכיינות המדע המדעי המתמשך. למרות שלא תמיד נחשבים על ידי מקדימי ז'אנר ליבה כאל מדע בדיוני "קשה", "מסע בין כוכבים" חלוץ ברעיון של המצאות היפותטיות מרובות (כמו מחשבי לוח ותקשורת אלחוטית) שהיוו מאוחר יותר למימוש - לעתים קרובות עם הגרסה הבדיונית המשמשת כ השראה ישירה.

כעת, זה קרה שוב: "אלומיניום שקוף", טכנולוגיה שהציע לראשונה בסרט "מסע בין כוכבים IV: הבית של המסע", פותח לאמיתי.

כפי שפורסם באמצעות סרטון שפורסם ל- Discovery, סגסוגת הקרמיקה המהפכנית (המכונה רשמית אלומיניום אוקסיניטריד או "ALON") נוצרת על ידי מיזוג אלומיניום, חמצן וחנקן באמצעים מדויקים; ונצפו לראשונה על ידי חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד באמצעות לייזר פלאש להסרת אלקטרונים מאטומי אלומיניום מבלי לשנות את המבנה הגבישי הכולל שלהם. התוצאה הייתה חומר ששמר על תכונות האלומיניום אך היה גם שקוף ביעילות.

היישומים לטכנולוגיה כזו יהיו כמעט בלתי מוגבלות: החומר משמש את אותה הפונקציה כמו זכוכית בעלת חוזק רב יותר או זכוכית מוגנת כדורים, אך הוא חזק בהרבה ובנוסף מצריך פחות צפיפות מסת כללית משמעותית. אספקת חלונות לכלי רכב בחלל העמוק ובתחת הים הם מהשימושים המובחרים ביותר, אך עדשות למצלמות בעלות השפעה גבוהה ונימוסים אחרים של זכוכית ביטחון הן גם אפשרות מבוקשת. עם זאת, תחילה יהיה צורך לפתח שיטות לייצור ALON בעלות סבירה, שכן העלויות השוטפות הן גבוהות למדי.

בעוד שהוא מאוחר יותר התחבר מחדש כחומר ברירת המחדל דמוי זכוכית המשמש בספינות הכוכבים ותחנות החלל של הפדרציה, הביטוי הספציפי "אלומיניום שקוף" מופיע לראשונה בסרט "מסע בין כוכבים 4" משנת 1986: בית המסע. בסרט (כניסה קלילה יותר וחדורה לקומדיה בסדרת הסרטים המקורית שתוכננה במקור כרכב משותף לכוכב הטרק הוותיק אדי מרפי), צוות הארגון נתקל בגשוש זר המאיים להרוס את כדור הארץ אלא אם כן הוא מסוגל לתקשר עם לווייתני הגבן (זקן) - מין שבציר הזמן של טרק נצוד להכחדה מאות שנים קודם לכן.

צוות הצוות נוסע חזרה לסן פרנסיסקו בשנת 1986 כדי "לשאול" זוג לווייתנים מזווגים מאקווריום מקומי על מנת לענות על הגשוש ולהציל את כדור הארץ, כאשר מונטגומרי סקוט, היקארו סולו וד"ר מק'קוי הוטלו לסדר טנק להובלת בעלי החיים. לשם כך, מציע סקוט את הנוסחה (הנפוצה בעידן) לחומר ליצרן פרספקס; מציע לתת לו להתעשר מה"המצאה "אם יבנה בסתר את הטנקים - מה שמעלה בקצרה את השאלה האם מדובר בשינוי מסוכן לעתיד (אם כי הרומן הרשמי של הסרט מבהיר שהוא לא כך).

מסע בין כוכבים: דיסקברי יוצא לביצוע ב- CBS בינואר 2017 ונחל באופן בלעדי דרך CBS All Access לאחר מכן.