הפרק של "המתים המהלכים" , שנקרא "סלע בדרך", שנערך בשבוע שעבר, נפתח ברצף חידתי: האב גבריאל סטוקס (סת גיליאם), שומר על חומת אזור הבטוח של אלכסנדריה, נסוג בשקט מתפקידו, מרוקן את האוכל של היישוב חנויות ואז מקפץ במכונית ונסע משם.
תוך כדי המסקרן, הטיזר הושאר ללא הסבר, שכן ריק גריימס (אנדרו לינקולן) והקבוצה מסוגלים רק לחקור את התעלומה לקראת סוף הבכורה של אמצע העונה. אבל היו הרבה מאוד רמזים לשתי הדמויות (רישום של גבריאל ל"סירה "במחברת שלו) וגם לקהל (דמות לא ידועה שצצה במושב הנוסע של המכונית כשהיא נודדת מאלכסנדריה), ונבנתה לפתע הצגת קהילת הגרוטאות והגעת הפרק השבוע.
לרוע המזל עבור כל המעורבים, החלטת הבגידה הנראית של גבריאל אינה מתנפצת לאדמה, ואפילו לא מרימה גבות, כפי שברור קיוו הכותבים שתהיה. חמור מכך, התפתחות הדמויות שהם קיוו לגייס מהרצף של הכומר לשעבר באופן דומה לא נוחתת כמו שצריך היה לחשוב שהיא תימצא בחדר הכותבים, ותשאיר את האירוע במעורפל דומה למה שהצופים נתקלו בו בכורה לעונה - יותר הייפ מאשר לתשלום בפועל.
ובכל זאת, זה הוביל לרגע נחמד בין גבריאל לריק, והוא אכן נחת את אלכסנדריה עם בן זוגה הראשון (גם אם היה יוצא דופן) במלחמתה הקרובה עם נגן (ג'פרי דין מורגן) ומושיעיו, כך שזה לא היה לגמרי לחינם.
האם גבריאל בגד בקבוצה?
במילה אחת: לא.
לאחר שריק וארון (רוס מארקנד) גילו מטמון אספקה מרוחק ומלכוד בסוף עונה 7.0, הם הובילו שלא בכוונה בדמות לא ידועה - שכעת אנו יודעים שהוצב באתר המרוחק כדי לצפות במי שאולי נסה לפרוק אותו מהפריטים שלו - חזרה לאזור הבטוח של אלכסנדריה. חצי העונה ההיא מסתיימת בכך שהאדם המסתורי שומר על גבריאל כשהוא מתחיל את תפקידו במשמרת הלילה, למעשה, מנסה להצטבר ל"טוויסט "של בגידתו של האב עם תווית מצוקה של מתח.
באמצעות עריכה שנבחרה בקפידה, אנו אף פעם לא רואים את התוקף האלמוני הזה וחבריו מחליקים על פני חומת ההגנה של העיר (למעשה, כיצד הם מצליחים לעשות זאת מעולם לא מטופלים), מתעמתים עם גבריאל ומנסים להכריח אותו למסור את כל אספקה שארון וריק החזירו. לרוע המזל עבורם, אותם פריטים ששוחזרו לאחרונה אינם בהישג יד; כועסים, השודדים מחוץ למסך מאלצים את הכומר לשעבר לרוקן את המזווה של העיר ואז לבוא איתם חזרה הביתה לחצר הגרוטאות.
כשריק רואה את המילה "סירה" משרבטת במהירות בידה של גבריאל, הוא חושב שהוא יודע בדיוק לאן ברח האיש לכאורה עם המנות הדלות שנועדו להחזיק את כולם באלכסנדריה בחיים - והמושיעים במפרץ. הגעת הקבוצה לאזור המלכוד מובילה כמובן לשיא הגדול בשבוע שעבר: עשרות ניצולי מדקס מקס מטורפים שהקיפו את להקת הגיבורים שלנו, מה שמוביל לחיוך מפתיע על פניו של ריק.
ב"החברים הכי טובים חדשים "נודע לאלכסנדריה על האמת שמאחורי" הנטישה "של גבריאל מהם - וכמובן היכן הם פוגשים את ג'אדיס (פוליאנה מקינטוש), מנהיג ההתנחלות בחצר הגרוטאות. אחרי כמה משחקי גלדיאטור פוסט-אפוקליפטיים נגד הליכון רשע למראה, ריק מוכיח את עצמו, נוצרת ברית (עקשנית) בין הקהילות, וגבריאל רשאי לחזור הביתה.
נותרו הרבה שאלות שלא נענו, חלקן סגנו של השריף לשעבר מנסה לגרום לג'אדס לענות, אם כי ללא הצלחה: מדוע לקחו את גבריאל מלכתחילה? מה הייתה התוכנית שלו בשבילו לפני שכל האחרים הגיעו לחלצו (גם אם הם לא ידעו שהוא בעצם צריך להציל)? יתכן שמידע כזה יגיע בהמשך הדרך, אך עובדת העניין היא ששיקולים כאלה הם משניים לצורך של השותפות הצבאית שלהם, ושאלות כאלה הקשורות בעלילה לרוב לא נותרות ללא מענה בשם הנרטיב הכללי..
האם ה"טוויסט "היה שווה את זה?
קשת סיפור כל כך קצרת זמן - שאר הדמויות הראשיות שלנו מאמינות כי דמות חוזרת המופיעה בתכנית כבר שנתיים שלמות דקרה את כולם לפתע ובאופן לא אופייני - פשוט לא הספיקה מספיק זמן להקדיש לה עליו לחקור את כל הפוטנציאל הדרמטי שלה, למרות הכותבים שניסו לבנות את זה לפני חודשיים. זה למעשה לטובה, מכיוון שכל screentime יותר היה מגביר משמעותית את יחס הפיתוח לתשלום. חוץ מזה, לא כל קווי הקו צריכים להיות סוף העולם בנתיב שלהם או בהחלטות שלהם, אפילו בסדרה שכולה סוף העולם.
יותר מקידום העלילה של קיום ברית מאוחדת כנגד האיום הקיומי שהם המושיעים, מה שהסופרים ניסו לצאת מ"טוויסט "כזה היה תמורה רגשית: האב גבריאל, כך אנו לומדים, עבר (עדיין) אחר) משבר אמונה, מאבד את ההכרה שלהקת הדמויות שלנו מסוגלת להוריד את נגן הזלזול. כשהוא רואה את כולם מגיעים לחצר הגרוטאות בשבילו, הוא מבין שריק מעולם לא הפסיק לסמוך עליו שהוא יהיה האדם הרפורמי שזכה בצדק את מקומו בקבוצה ולעשות כל מה שצריך כדי להגן על תושבי אלכסנדריה. די בכך שאפשר לראות באמונה חסרת מעצורים כדי להצית את עצמו מחדש, ולאפשר לו לפגוש את העימות הממשמש ובא עם המושיעים בביטחון מלא.
נחמד לראות את גבריאל קצת מסקרן המוקדש לדמות, שיותר ממספר הדמויות החוזרות ונשנות לאורך ריצת שבע המוות של " המתים המהלכים ", זכתה למעט יקר בדרך לחקירה (אם כי הטרנספורמציה שלו מהחשש שהוא היה ל החייל של אלוהים שהוא עכשיו הוא, ככל הנראה, התפתחות רבה יותר מכפי שרבים אחרים קיבלו). וזה עוד יותר נחמד לראות רגע כה יפה בין הכומר לריק - זיווג ששוב, הוא שמיעתו בעקביות.
עם זאת, הרזולוציה לתעלומה שהסתיימה בשני הפרקים (מי צופה בגבריאל? מדוע הוא מסובב זנב ובורח?) עדיין לא יכולה שלא להרגיש קצת שטוחה. בהצגה ששומרת באופן לשמצה כל כך הרבה כדורים באוויר בבת אחת מאז תחילת העונה הנוכחית, הקדישה רק פרק אחד או שניים לכל דמות או מיקום נתון, האינטימיות של הקהל עם כל אחד מחברי הקאסט מצטמצמת משמעותית; ההתגלות, למרבה האירוניה, קטנה מכדי שיהיה גורם משביע רצון של העלילה או האופי.
וחוץ מזה - כפי שצוין קודם לכן, כאשר Walking Dead מתחיל לנקוט בתחבולה של לבלוט מידע רלוונטי בכוונה ובבולט לעין מהצופה שוב ושוב (כמו השארת זהות הקורבן של נגן מהגמר העונה השישית לא ידוע לכל האאוף - הפסקה בעונה), זה לא יכול שלא ללבוש דק.
