כאחת הדרמות האיכותיות ביותר בעידן הטלוויזיה המודרני, האגף המערבי שינה את היקף הנוף הטלוויזיוני, וקבע סטנדרטים חדשים לחלוטין לכל דרמה פוליטית שעתידה לבוא. סדרת הדרמה של NBC שודרה במשך שבע עונות ולמעלה מ -150 פרקים בין 1999 ל -2006, והעניקה את נשיאותו של נשיא מרטין שין, ג'ושיה אדוארד "ג'ד" בארטלט, ואת חייהם של כל עובדיו הרבים.
מערכות יחסים התפתחו והתפוררו. החברות נאבקו וגדלו. שערוריות עלו, והפסדים טרגיים התרחשו. וכל אותו זמן, הסדרה נותרה בעקביות, תמיד מלאת תקווה, ומושרשת במחויבות אמיתית לדרמה כצורת אמנות. האגף המערבי יכול להתהדר באחד מקבצי ההרכב החזקים ביותר בזיכרון הטלוויזיוני האחרון, ואף להפוך את החלש ביותר לסיפורי אמנות לאמנות גבוהה. אבל חלק מהפרקים פשוט לא השוו מבחינת האיכות שהתוכנית זכתה להכרה בה.
10 הטובים ביותר: שיבולת
האגף המערבי הוא לרוב במיטבו בפרקי החג שלו. פרק העונה השנייה "שיבולת" אינו יוצא מן הכלל לאותו כלל. בפרק חג ההודיה הזה, דרמה משפחתית נפרשת בין לאו לאחותו, ו- CJ מוטלת עליו המשימה לבחור את ההודו שג'ד חייב לחון. אבל ישנן שתי עלילות חשובות בפרק זה שמעלות אותו לרמה חדשה.
בראשון בעלילות אלה, הנשיא ברטלט מוצא עצמו מתמודד עם קבוצת פליטים המבקשת מקלט דתי מסין. סצינת סיום מרגשת באמת בין ברטלט לג'הין וויי, מנהיג הפליטים, מציע פרשנות משמעותית על אופי האמונה והאנושות. בעלילת המפתח האחרת, ג'ד מקצה לצ'רלי למצוא לו סכין גילוף ליום הגדול, מכיוון שכפי שג'ד מגלה בקרוב, הוא מעניק לסרלי עצמו, בנו המעין, את הסכין פול ההיסטורי של משפחתו.
9 הגרוע ביותר: גישה
בדרך כלל זה לא מיטב הרעיונות לסדרה לנסות משהו ניסיוני וחדש, כאשר הם כבר הוכיחו את עצמם די טובים בסוג מסוים של סיפור סיפורים. הפרק של העונה החמישית "גישה" הוא עדות ברורה לעובדה זו. זה לא העובדה שהפרק מתמקד כולו ב- CJ Cregg של אליסון ג'ייני. בחלק מהפרקים החזקים של הסדרה מופיעים סיפורים מרכזיים ב- CJ.
אבל הסדרה מנסה את ידה בסגנון העגום, שבסופו של דבר היה הופך לפופולארי בעולם הסיטקומים. כאן זה מרגיש שלא במקומו, ומפחית באופן פרדוקסאלי את חלק מהדחיפות של סיפור העלילה המרכזי של הפרק הנוגע למעשה טרור במדינת וושינגטון.
8 הטובים ביותר: ב- Excelsis Deo
האגף המערבי שוב הכה בדיוק בתווים הנכונים עם אחד הפרקים המוקדמים ביותר לחג הנושא, עונה אחת לחג המולד של חג המולד "ב- Excelsis Deo." בפרק מופיעים כמה רגעים קלילים יותר של הומור, כמו ש- CJ לומד את שם קוד השירות הסודי שלה הוא פלמינגו וסאם לומדים ששמו הקוד הוא פרינסטון. הוא כולל גם הרפתקה נהדרת שמוצאת את הנשיא ברטלט יוצא למסע קניות בחג המולד.
אך ליבו האמיתי של הפרק נסב סביב מסעו של טובי להבטיח שירות לוויות ראוי לוותיק חסר בית שמת מת כשהוא לבוש בז'קט שהיה טובי בבעלותו של טובי ואחר כך תרם. זה מאפשר תובנה אמיתית על אופיו הקשה של טובי סביב הקצוות, כמו גם החשיפה הטרגית של אובדן הגברת לנדינגהם בבניה בווייטנאם. רגעי הסיום של הפרק בולטים כחלק מהזכורים ביותר בסדרה כולה.
7 הגרוע ביותר: כלבי המלחמה
זו הייתה החלטה שאפתנית, למען האמת, כאשר האגף המערבי קיבל על עצמו סיפור על חטיפה שכלל את הבת הראשונה זואי ברטלט. ג'ד עצמו צפה בדבר כזה שקורה כל הדרך חזרה באחד מהפרקים הראשונים של הסדרה, והעובדה שזה קרה כמעט פעימה על פי הקצב כפי שתיאר אותו כבר הפכה את קו העלילה קצת יותר מדי על האף להתמודד.
כמו כן נדרשו כמה פרקים רבים מכדי להתפרק לחלוטין, וגילו שג'ד נאלץ לנקוט בצד מהנשיאות בקצרה כתוצאה ממעמדו כאב נפגע רגשית. עד שהעלילה התרחשה, וזואי הוחזר הביתה בבטחה, בפרק העונה החמישית "כלבי המלחמה", לא הייתה שום כתיבה חזקה או משמעות דרמטית להעריך יותר. כל שנותר היה הקלה מכך שסוף סוף הסתיים הסיפור המבולגן הזה.
6 הטובים ביותר: Posse Comitatus
גמר העונה יכול להיות דבר מסובך להפליא אפילו לחזק בסדרות. אבל אגף המערב הוציא אותו מהשורה באופן שגרתי עם פרקי סיום העונה עוצרי הנשימה שלהם, והסיום האחרון של העונה השלישית "Posse Comitatus" היה ללא ספק אחד הטובים מכולם. היחסים הבינלאומיים הדרמטיים מצטיינים לאורך הפרק, לרוב בהתייחס לרצח שר הביטחון של קומאר.
אך יותר מכל פעולה מחוץ למסך, הפרק זכור ביותר בזכות סיפורי סיפורים מונעים על-ידי הדמות, כמו המסקנה הטרגית של מערכת היחסים המתהווה בין סי ג'יי ושומר ראשה סיימון. ומעל לכל, בפרק מופיע עימות אקלימי בין ג'ד לבין רוברט ריצ'י העגום של ג'יימס ברולין, שם ג'ד מספק את הנוקאאוט המוחלט הזה של השורה: "בעתיד, אם אתה תוהה, 'פשע. ילד, אני לא יודע "זה כשהחלטתי לבעוט בתחת שלך."
5 הגרוע ביותר: עזה
דונה עשויה להיות אחת הדמויות האהובות ביותר באגף המערב, על פי תגובות המעריצים במהלך ריצת הסדרה ובשנים שאחרי. אבל הפרק "עזה" בעונה החמישית בהחלט הראה שהיא לא מתכוונת לסחוב לבדה גם סיפור עלילה כבד או סיפור על קשר רומנטי מאולץ באופן גלוש.
בפרק היו הרבה טעויות שגויות באפיונו של דונה וביכולתה להתמודד עם יחסי חוץ. אך ניתן לטעון שההחלטה הגרועה ביותר שקיבלה הייתה הבחירה להרוג את האדמירל פיצוואלאס המצוין תמיד של ג'ון עמוס, שהיה זמן רב אחד הנכסים החזקים ביותר של הסדרה.
4 הטובים ביותר: נואל
הטרנד של פרקי נושא איכותיים לחג הנושא הגיע ללא ספק לשיאו עם פרק חג המולד בעונה השנייה להפליא, "נואל". במהלך פרק זה ג'וש נפגש עם מטפל אותו שיחק אדם ארקין, כדי לדון ב- PTSD המודחק בעקבות הירי שהסתיים בעונה הראשונה. זוהי אחת הפעמים הראשונות שהסדרה מאפשרת צלילה עמוקה אמיתית לעשייה הפנימית של אחת הדמויות הראשיות שלה, והיא גם מייצגת שינוי אמיתי ברגש לג'וש שמגרה את עצמו תמיד והנוחר.
אבל מה שטוען שהפרק הזה הופך לאחד הטובים מהטובים הוא הסצנה המגיעה לשיאה בין ג'וש לליאו, אדם שהתמודד עם חלקו ההוגן מהשדים שלו. "הייתי כאן למטה ואני יודע את הדרך החוצה", אומר ליאו לג'וש בסוף מטאפורה מורחבת על שני גברים שנלכדו בבור חשוך. "כל עוד קיבלתי עבודה, יש לך עבודה." קדימה את כל הדמעות.
3 הגרוע ביותר: הויכוח
כבר הבענו תסכול מהחלטותיו של האגף המערבי לנסות פורמטים חדשים בסוף המאוחר. אבל אולי המפסק ראש הגדול מכולם היה הבחירה לביים את פרק העונה השביעית "הדיון" כוויכוח חי בפועל בין הנשיא הסופי של ג'ימי סמיט, מאט סנטוס, לארנולד וויניק של אלן אלדה.
הפרק בולט כמו אגודל כואב במהלך הסיפור העלילד של הסדרה, אחרת בעונה האחרונה, שנאלצה לעבור דרך מערכת בחירות שלמה במהירות עיוות כמעט. אבל מה שהופך את העניינים לבלבלים יותר? מכיוון שהפרק היה חי, הוא הועלה פעמיים, פעם לחוף המזרחי ופעם לחוף המערבי.
2 הטובים ביותר: שתי קתדרלות
לא יהיה זה הוגן לומר שהאגף המערבי הגיע לשיאו בעונתה השנייה, אבל אי אפשר להכחיש שהסדרה באמת ירתה על כל הצילינדרים באותה עונה, תוך הימנעות במבט לא פשוט מהשפל הסטריאוטיפי השני. בשום פרק לא היה זה ברור יותר מאשר המדהימה המוחלטת של סיום העונה השנייה, "שתי קתדרלות". לאחר מותו הטרגי והמזעזע של מורתו ותיקה, הגב 'לנדהאם, ג'ד מוצא את עצמו בצומת דרכים, במיוחד עם האמת על הטרשת הנפוצה שעומדת להיחשף לקהל הרחב.
הפרק שוזר בצורה חלקה הן בפלאשבקים והן בחזונות חייו של ג'ד, ומאפשר למרטין שין להעביר תחנת כוח מוחלטת של הופעה כג'ד זועם, מתאבל, ומפקפק. אבל הפרק מסתכם ברגעי הסיום שלו, עם פסקול יפהפה עם "אחים בנשק" מאת דיר סטרייט, כשג'ד שומר על דברי המנטור שלו, ומחליט להתמודד שוב לבחירות חוזרות, והכל בלי לומר מילה.
1 הגרוע ביותר: כאן היום
בשנותיו המאוחרות, האגף המערבי מעולם לא עמד בימי הזוהר של עונותיו המוקדמות ביותר. אך ניתן לטעון כי ההחלטה הגרועה ביותר שקיבלה הסדרה בעונתה האחרונה הביאה להרס מוחלט של מערכת היחסים בין טובי ציגלר והנשיא ברטלט, וההרס הקרוב לאופי של טובי בסך הכל.
בעוד שג'ד וטובי אולי היו במחלוקות הסוערות שלהם לאורך השנים, הבחירה בפרק "כאן היום" לחשוף כי טובי הוא המקור לדליפה חשאית ראשונה, הרגישה כלא כביכול. המאבק הקשה בין השניים, לפני שטובי פוטר ומורחק מתחומי הבית הלבן, מרגיש שלא הושג, למעלה, ולא נכון לאף אחת מדמויותיהם.
