שנות התשעים היו תקופה סוערת לספרי קומיקס של גיבורי על. התעשייה ראתה פריחה חסרת תקדים בקרב הצרכנים, שבעקבותיה הגיע במהירות חזה שומט לסתות. הוצאות ספרים כמו וואליאנט עלו במהרה לשמצה בשנות ה -90 לפני שנמכרו לחברות אחרות שבסופו של דבר פשטו את הרגל לאחר ההתרסקות הקומית (לפני שבסופו של דבר קמו לתחייה מחדש כמו עוף החול באמצע שנות האלפיים). אפילו סרטי הקומיקס DC ומארוול נאבקו קשה, מה שהביא את המו"לים לנקוט בצעדים דרסטיים (ולעיתים מטורפים) בכדי לשמור על הקוראים לקרוא, והבולט בהם על ידי השמדת גיבורי גיל הזהב והכסף והחלפתם בחדשים.
גיבושם של קומיקס אימג 'בשנת 1992 על ידי כמה מהאמנים הידועים ביותר בעולם הקומיקס כמו ג'ים לי וטוד מקפרלן, היה קשור רבות לעיצוב מחדש של ספרי גיבורי העל. אימג 'פרסם במהרה פנתיאון של דמויות בבעלות יוצרים שדחף את גבולות הענף עם קומיקס כמו ספון הנושא אימה וסדרת גיבורי העל הסוריאליסטית "מקסקס". אמני כוכבי רוק מכרו קומיקס במיליונים, וגל ההצלחה הזה הביא לכך שהוצאות הספרים הגדולות ראו שלטי דולר בכל הזדמנות. לא עבר זמן רב, שוק ספרי הקומיקס העל היה יתר על המידה בסוגיות הולוגרפיות מיוחדות והמאיירים היו עסוקים באיסוף כיסויי גרסאות.
המנטליות הרווחית המרבית הזו התפשטה במהירות לקהל הרחב, אשר ראה באיסוף קומיקס השקעה מהירה וקלה. אך כאשר אספנים טפחו על האמת הקשה שהנושא שלהם בנושא אקס-מן מספר 1 כשכיסוי המגנטו החלקלק של ג'ים לי לא התכוון לשלם את המשכנתא שלהם, השוק קרס כמעט מייד. כאשר שוק גיבורי העל הפך תחרותי עוד יותר עם תחום הדמויות הצפוף שלו, מארוול ו- DC ביצעו שינויים דרסטיים עם הגיבורים הקלאסיים שלהם כדי לשמור עליהם רלוונטיים.
זה יכול להיות קשה לדמיין עולם שבו מארוול קומיקס טובעת בפשיטת רגל, אבל בשנת 1996 זה בדיוק מה שקרה. שנתיים בלבד לפני כן, מארוול פרסם את The Clone Saga , עין שחורה במיתוס של ספיידרמן, שם פיטר פארקר הוחלף באופן זמני בתור הסליינטר האהוב על ניו יורק על ידי המשובט הלובש שלו אפוד בן ריילי, AKA העכביש הסקרלט.
הסיפור היה המשך לקו העלילה המוקדם של שנות השבעים של המאה הקודמת, בו היו מעורבים ספיידרמן וחברתו המנוחה, גוון סטייסי, שיבוטו על ידי מיילס וורן, AKA התן, בקרוב. הסופר גרי קונווי השאיר בלי כוונה את הסוף העמום, מה שהביא להחייאת הסיפור בשנות ה -90 ופיטר פארקר הוחלף בשיבוטו. הזעקה הציבורית על סאגת המשובט על ידי שני האוהדים והצוות היצירתי של מארוול מהדהדים עד היום. כשהסיפור נעטף לבסוף, מארוול כבר הייתה הרוס כלכלית. החלפת אחת מדמויות הדגל שלהן הייתה ניסיון לזעזע חיים חדשים בסדרת רשת "ספיידרמן ", אך זה התגלה כאחד הסיפורים השנואים ביותר של המו"ל מאז ומעולם.
אבל עכביש הסקרלט הוא כמעט ולא מחליף גיבורי העל הוונאקי היחיד שיצר מארוול בשנות ה -90. בקשת סיפור מתגלגלת נוספת בשם "המעבר" , איש הברזל הפך לרשע, מת והוחלף על ידי העצמי המתבגר שלו. נוער סטארק היה מעט מעצבן כמו מקבילתו לספרי הקומיקס הישנים יותר, אך עם הגישה הנוקשה הנוספת של פרחח שנות ה -90. למרבה המזל, גרסה זו של איירון מן החזיקה מעמד רק 8 גיליונות. יש לציין כי בעוד שכמה מחליפי גיבור בסדרת מארוול קומיקס - כמו סקוט לאנג שהחליפו את האנק פים בתור אנט-מן בשנת 1979 - היו בעלי כהונה ארוכת שנים, רבים מהם היו קצרי מועד.
אך לא כל הגיבורים המתחילים מחדש של מארוול היו כישלון כלכלי. במהלך שנות ה -90, קומיקס הנוקמים והפנטסטיק 4 התכוונו למלאכה ובניסיון להחיות את מספר המכירות שלהם. אמנים ג'ים לי ורוב ליפלד שלחו את חברי הנוקמים ו- FF ליקום כיס והחליפו אותם עם דמויות צעירות יותר. כותרות " Reborn Reborn" של המו"ל זכו בעיקר לביקורות חיוביות והיו הצלחה זמנית עבור החברה הנאבקת אחרת.
DC הצליחה לשרוד את הסערה של שנות ה -90 טוב יותר ממתחרותיה, אך המו"ל נלחם להישאר על העליונה בכל זאת. כדי לייצר מכירות, DC הרגה את דמותם הוותיקה והזוהה ביותר, סופרמן, בשנת 1993. רק 3 חודשים לאחר הקרב הקטלני שלו עם המפלצת ההורסת העולמית הידועה בשם יום הדין, כל 4 הכותרות של סופרמן של DC הושקו מחדש, כל אחד עם סופרמן מחליף —סופרוי, פלדה, סייבורג סופרמן והממתק. קשת הסיפור של מוות של סופרמן הייתה תופעה כזו שלא רק שהיא סוקרה על ידי התקשורת המיינסטרים, אלא ש"סאטרדיי נייט לייב " אפילו ביצע סקיצה פרודיה עליה בעונה ה -18.
ציניקנים טענו כי מותו של איש הפלדה לא יהיה קבוע, והם צדקו. קלארק קנט בסופו של דבר חזר בסוף מלכות הסופרמנים! בזמן שמותו הביא מיליוני קוראים חדשים לדי.סי.סי, הפיגוע דחק רבים אחרים. צ'אק רוזנסקי, הבעלים של הקמעונאית Mile High Comics, כתב מאמר מקטב וטען כי מותו ושובו של סופרמן היה אחראי בחלקו להתמוטטות ענף הקומיקס בסוף שנות ה -90.
DC תמשיך להרוג עוד גיבור מצרך משלם, טייס מבחן חלקי ומניין גרין לנטרן הל ג'ורדן במשרה מלאה. בסיפור קשת אמרלד דמדומים בשנת 1994, ג'ורדן התרגז מצער לאחר שעירונה בוטלה, השמיד את חיל הפנסים הירוקים, הפך לנבל העל פראלקס, נפטר במהלך אירועי אפס שעה , והוחלף במהרה בקריקטוריסט הצעיר קייל ריינר. ההחלטה להפוך את הרוע של הפנס הירוק נותרה אחת המחלוקות הגדולות ביותר של די.סי.
אפילו לפרה המזומנים הגדולה ביותר של DC, באטמן, היה תחליף קצר בשנות ה -90. בסיפור האייקוני קשת נייטפל , הסופרים צ'אק דיקסון, דאג מונץ ', דני אוניל, והאמן גרהאם נולן יצרו נבל חזק וחכם מספיק כדי לשבור את המחבט עם בוס הפשע הלוצדור שלהם. כשגבו של באטמן נרפא, אביר אפל טק גבוה תפס בקצרה את מקומו של ברוס וויין כמגן של גות'אם, ז'אן פול ואלי.
בעוד שרבים עשו כיף לעבר השריון עטלפי המעטפה עם העמק של עמק, נייטפל נותר אחד הסיפורים הבולטים של DC מעידן שנות ה -90 ומשמש כבסיס לסיפור באטמן הנוכחי של טום קינג, City of Bane . כמה מהצדדים של באטמן הוחלפו בדמויות "מודרניות" של שנות ה -90 כמו קסנדרה קין שתופס את המעטפת של בתגירל וטים דרייק נכנס לתפקיד רובין (אם כי טכנית זה קרה בדצמבר 1989).
קומיקס גיבורי העל קיים כבר יותר זמן מאשר בטלוויזיה וככל הנראה לא ייעלם בקרוב. אף על פי ששנות ה -90 הפחידו מפרסמים להחליף את הדמויות הנצחיות שלהם במתחילים מחדש של Gen-X צעירים ומפונקים, הדמויות בסופו של דבר שרדו גם כאשר בעלי העסקים שלהם מכרו את ה- IP שלהם. ההצלחה של סרטי גיבורי על כמו הלהקה משנת 1998 ואקס-מן של שנת 2000 הראו להוליווד שיש לקומיקס הפוטנציאלי מוקש לחומר המקור. שלא כמו העולם האמיתי, שום דבר אינו קבוע לעולם הקומיקס.
